ジョージ・ブランスフォードという人物

今年もマーリンフィッシングのシーズンがやってきました。

特に今年は、ケアンズで「ブラックマーリン、４０周年記念トーナメント」が開催される年です。

今年は、今からちょうど４０年前、１９６６年の９月２６日、ジョージ・ブランスフォードという人物が「ＳＥＡ　ＢＡＢＹ」というボートで、世界で始めて１０００ポンド、４５０キロを超えるマーリンを竿と釣り糸を使って釣り上げてから、丁度４０周年目にあたります。ケアンズをマーリンフィッシングのメッカとして世界に知らしめる出来事でした。

このマーリンは勿論、当時の８０ポンドクラスラインでのワールドレコードです。

このジョージという人物、もともとはアメリカ人で太平洋戦争中、ケアンズに駐留していた経験を持ち、ニューギニアでは日本軍と実際に戦っています。１９４２年から１９４５年までを北部オーストラリアと南部太平洋で軍人として過ごしています。彼はケアンズ滞在中、シーズンになると漁師達がサワラ漁の外道として釣ってくる小型のマーリンに注目し、その漁師達の話から、もっと大型のブラックマーリンも釣れる筈だと確信していたようです。

アメリカに戻ってから、いくつかの職業を経て、１９５０年代のはじめから約１０年間を、ゲームフィッシングのキャプテンとして、フロリダで過ごます。この間、ジョイスという女性と結婚し、長女、長男を授かっています。その間も、彼は、ゲームボートのキャプテンとし、大きなポテンシャルを秘めたケアンズの海を忘れることができず、１９６０年には家族を連れてケアンズに旅行しています。妻のジョイスに移住の決意を促すためと、ケアンズのゲームフィッシングのポテンシャルを再確認するためでした。

そして彼は、妻と長女、そして生後７ヶ月の長男を伴って、ついに１９６３年、ケアンズに移住します。そして「ＳＥＡ　ＢＡＢＹ」というボートを建造し、ゲームフィッシングボートのキャプテンとしてスタートを切ります。

これが、ケアンズでのゲームフィッシングの幕開けでした。

このときのボートは３２フィート。現在のボートは４２フィートクラスが普通ですから、今から
思えば、かなり小型のボートです。チャーターボートビジネスを始めた２年後に、この、世界で始めての１０００ポンドオーバーのブラックマーリンを釣ることになるのですが、その前年、１９６５年には、ケアンズでフィッシングガイドを始めてから最初のグランダー（１０００ポンド以上のマーリンのこと）とファイトしています。そのときは７時間のファイトの末、あえなくラインブレイクでビッグフィッシュを逃がしています。

後年、彼は、このときのマーリンは１５００ポンドはあったと語っています。１９６６年のこの出来事以来、徐々にゲームボートの数も増えて、ケアンズの名が世界中のアングラーの間で認知されるようになってきました。

彼は１９７３年から１０年程をハワイ島のコナで、やはりゲームボートのキャプテンとして過ごしますが、再びケアンズに戻り、１９９４年、ケアンズで息を引き取ります。遺体の灰は妻のジョイスの灰と共に、彼の遺言どおり、グレートバリアリーフに流されたそうです。

写真の｢Blue Water｣という雑誌は、今回の記念トーナメントの特別号です。今までのケアンズのマーリンフィッシングの歴史が、かなり詳しく出ててます。

ケアンズでのマーリンのトローリングに関しては、以下のページで確認できます。

オーストラリア、ケアンズでのマーリンフィッシング